Strategische vragen veranderen de manier waarop je omgaat met uitdagingen, doelen en dagelijkse situaties. In een recent artikel in Perspectives on Psychological Science beschrijft psycholoog Patricia Chen (University of Texas at Austin) het verschil tussen vragen als “Ben ik hier wel slim genoeg voor?” en “Wat kan ik proberen om hier beter in te worden?” Het type vraag dat je jezelf stelt bepaalt je motivatie, je gedrag en je progressie.
Betekenisgevende vragen
Mensen zijn van nature gemotiveerd om zichzelf en de wereld om hen heen te begrijpen. Om dit te doen stellen we onszelf voortdurend betekenisgevende vragen: “Kan ik dit?”, “Hoor ik hier?”, “Word ik gewaardeerd?” De antwoorden op deze vragen vormen onze identiteit, onze relaties en onze levensuitkomsten. Het probleem is dat onze spontane antwoorden vaak niet helpend zijn. “Ik ben gewoon slecht in wiskunde”, “Mensen zoals ik horen hier niet”, of “Ik ben een verschrikkelijke ouder” – dit soort conclusies kan leiden tot een slechtere motivatie, minder doorzettingsvermogen en slechtere prestaties.
Het inzicht uit het onderzoek: het is niet alleen het antwoord dat telt, maar ook de vraag die je stelt. Sommige vragen nodigen uit tot zelfkritiek en opgeven. Andere vragen openen de deur naar groei en verbetering. Chen noemt dit een “strategische mindset”: de automatische neiging om bij moeilijke momenten spontaan naar strategieën te zoeken in plaats van naar defecten. Het doel is om deze manier van vragen stellen te internaliseren als een aanhoudende mentale gewoonte, niet als een los trucje dat je af en toe toepast.
Diagnostische vragen versus strategische vragen
Chen maakt onderscheid tussen twee soorten vragen die we onszelf kunnen stellen. Dit verschil is gebaseerd op attributietheorie: diagnostische vragen leiden tot toeschrijvingen die vaststaand lijken, strategische vragen tot toeschrijvingen die je kunt beïnvloeden.
-
Diagnostische vragen zijn vragen zoals “Ben ik slim genoeg?”, “Hoor ik hier wel?”, “Houden ze van mij?” of “Ben ik een goede ouder?” Deze vragen nodigen uit tot ja/nee-evaluaties van aangeboren capaciteiten of een vaste ‘fit’. Ze gaan ervan uit dat je capaciteiten of je ‘fit’ vaststaan – je hebt het of je hebt het niet.
► Deze vragen richten zich op eigenschappen die vast, stabiel en oncontroleerbaar lijken, en op een persoon-situatie fit die gegeven is. Ze leiden tot een oriëntatie op evaluatie van aangeboren capaciteiten, en bij tegenslagen tot verminderde betrokkenheid bij het doel of de relatie, lagere motivatie en doorzettingsvermogen, minder metacognitie en minder effectief strategiegebruik. -
Strategische vragen zijn vragen zoals “Wat kan ik proberen om beter te worden?”, “Welke kansen kan ik vinden om erbij te horen?”, “Hoe kunnen we onze relatie sterker maken?” of “Welke aanpakken kan ik uitproberen?” Deze vragen richten de aandacht op mogelijke acties, groei en verbetering. Ze openen de mogelijkheid voor verandering door middel van betere strategieën, meer inspanning en hulp van anderen.
► Deze vragen gaan uit van eigenschappen die potentieel veranderbaar en controleerbaar zijn. De persoon-situatie fit kan hierbij veranderen. Ze leiden tot een oriëntatie op het zoeken naar en gebruiken van een beter proces. Bij moeilijke momenten leidt dit tot aanhoudende betrokkenheid, volgehouden motivatie en doorzettingsvermogen, meer metacognitie en effectiever strategiegebruik.
Voorbeelden uit verschillende levensdomeinen
Hieronder staan voorbeelden (vertaald uit Chen, 2025) van hoe diagnostische vragen kunnen worden omgezet in strategische vragen, en welke antwoorden daar typisch bij horen.
| Domein | Diagnostische vraag | Mogelijk antwoord | Strategische vraag | Mogelijk antwoord |
| Onderwijs en werk | “Ben ik slim genoeg?” | “Ik ben gewoon slecht in wiskunde.” | “Wat kan ik proberen om hier beter in te worden?” | “Ik kan vooruit plannen en de volgende keer eerder beginnen met werken. Ik kan uitzoeken welke strategieën anderen die het goed deden hebben gebruikt en die uitproberen op mijn volgende tentamen.” |
| “Hoor ik hier?” “Pas ik erbij?” | “Ik hoor hier niet.” “Nee, ik heb niet het gevoel dat ik bij de groep pas.” | “Welke mogelijkheden kan ik vinden om deel uit te maken van deze gemeenschap?” “Wat kan ik proberen om echte verbindingen op te bouwen?” | “Ik kan lid worden van een groep of club om anderen met vergelijkbare interesses te ontmoeten. Misschien kan ik wat oriëntatieactiviteiten uitproberen om nieuwe vrienden te maken.” “Om te beginnen zou ik een gesprek kunnen aanknopen met iemand die ook niet op zijn plek lijkt, door te vragen waar ze vandaan komen en wat ze leuk vinden. Ik zou ook contact kunnen opnemen met een of twee mensen die vriendelijk leken om te vragen of ze een keer willen afspreken.” | |
| “Kan ik hier slagen?” | “Ik heb gefaald. Ik ben een mislukkeling.” | “Wat is er nog meer in mijn leven dat heel belangrijk voor me is?” | “Ik ben belangrijk voor mijn team op het werk, en ik ben ook een geweldige moeder, echtgenote, dochter en vriendin. Dit is slechts één tegenslag in één deel van mijn leven.” | |
| Hechte relaties | “Houden ze van mij?” | “Ze houden niet echt van mij. Ze zeggen die dingen alleen om me nu beter te laten voelen.” | “Hoe zouden we onze relatie samen sterker kunnen maken?” | “We zouden elke week quality time kunnen reserveren om dingen te doen waar we allebei van genieten. We kunnen allebei leren om onze gevoelens beter naar elkaar te communiceren.” |
| “Zijn ze een lastige baby/kind?” | “Ze zijn een lastige baby/kind.” | “Wat zouden andere redenen kunnen zijn voor hun gedrag?” | “Ze hebben eerder vandaag niet genoeg geslapen; misschien zijn ze gewoon moe en humeurig.” | |
| “Ben ik een slechte ouder?” | “Ik ben een verschrikkelijke ouder.” | “Welke andere opvoedingsbenaderingen heb ik gehoord, of kan ik vinden, die zouden kunnen helpen?” | “Ik zou wat opvoedingsworkshops kunnen bijwonen om advies en praktijken te leren die nuttig kunnen zijn voor ons gezin. Ik zou ook onze kinderarts om tips kunnen vragen over hoe te reageren op deze uitdagingen.” | |
| Emotionele, mentale en fysieke gezondheid | “Doe ik er zelfs toe?” “Waarom ben ik zo?” | “Niemand geeft erom of ik leef of sterf.” “Ik ben altijd zo geweest. Ik kan mezelf niet beheersen als ik me zo voel.” | “Naar wie zou ik nu kunnen reiken voor steun?” “Wat kan ik doen om mijn emoties beter te begrijpen en te beheersen?” | “Ik heb [naam vriend of familielid] door hun break-up heen geholpen, en [naam vriend of familielid] heeft een vergelijkbare ervaring doorgemaakt. Misschien kan ik hen bellen om te praten over wat ik nu doormaak.” “Misschien kan ik steun of oefeningen vinden die me helpen mijn gevoelens te verwerken. Ik kan ook tips krijgen uit boeken, van anderen en van online communities over gezonde strategieën om in de toekomst met dit soort ervaringen om te gaan.” |
| “Ben ik gelukkig?” | “Nee, ik ben ontevreden met mijn leven.” | “Wat kan ik nog meer proberen om mezelf gelukkiger te maken in deze omstandigheden?” | “Ik zou nieuwe ervaringen kunnen uitproberen die de omgeving biedt, lid worden van een groep met vergelijkbare interesses, of een paar buren uitnodigen voor een maaltijd om ze beter te leren kennen.” | |
| Organisaties | “Is mijn organisatie divers?” | “Nee, niet genoeg.” | “Wat kunnen we allemaal doen om diversiteit in onze organisatie te verbeteren en te ondersteunen?” | “Op banenbeurzen zouden we mensen uit diverse achtergronden kunnen aanspreken en sterk aanmoedigen om bij ons te solliciteren. Intern zouden we onze teamcultuur kunnen heroverwegen en werken aan verbetering zodat deze meer ondersteunend is voor mensen met verschillende achtergronden en kwaliteiten. We zouden bijvoorbeeld rond de tafel kunnen gaan om ieders mening te vragen tijdens vergaderingen in plaats van alleen te wachten tot mensen zelf het woord nemen.” |
| Burgergedrag | “Maak ik zelfs een verschil?” | “Nee, mijn stem maakt weinig verschil.” | “Wat kan ik nog meer doen als kiezer?” | “Ik kan vervroegd stemmen, een sticker dragen waarop staat dat ik heb gestemd, en collega’s positief aanmoedigen om ook te gaan stemmen.” |
| Financiën | “Zal ik ooit financieel zeker zijn?” | “Financiële zekerheid lijkt een verre droom.” | “Welke stappen kan ik nu nemen om te werken aan financiële stabiliteit in de toekomst?” | “Ik kan een doel stellen voor hoeveel ik in de toekomst nodig zal hebben en elke maand een beetje geld opzij zetten. Ik kan ook bijhouden hoeveel ik elke maand aan verschillende dingen uitgeef. Ik zou ook wat online onderzoek kunnen doen of praten met financieel slimme vrienden voor advies.” |
Wat het onderzoek laat zien
Het onderzoek van Chen en collega’s toont aan dat mensen die zichzelf vaker dit type vragen stellen – een zogenaamde “strategische mindset” – beter presteren op meerdere gebieden. In onderwijscontexten scoorden studenten die deze vragen beantwoordden over hun studiemethoden gemiddeld een derde van een cijferpunt hoger dan studenten die deze vragen niet kregen. Ze rapporteerden ook minder negatieve gevoelens over aankomende tentamens en meer gevoel van controle over hun prestaties.
Bij ouderschap bleek een interventie waarbij moeders met risico op kindermishandeling werden begeleid om vragen te stellen als “Wat zijn andere redenen voor dit gedrag?” en “Wat zou ik kunnen proberen?” te leiden tot minder gevallen van fysieke mishandeling. Zelfs jonge kinderen (5-6 jaar) kunnen een strategische mindset leren. In een experiment leerden kinderen een mantra: “Wat kan ik proberen? Wat kan ik proberen om hier beter in te worden?” Deze kinderen konden vervolgens langer wachten op beloningen en genereerden spontaan meer effectieve zelfcontrolestrategieën.
Opvallend is dat deze interventies ook werken wanneer mensen de vragen zelfstandig beantwoorden, bijvoorbeeld via een online tool of app, zonder dure begeleiding van een therapeut. Dit maakt de aanpak goed toepasbaar in het dagelijks leven.
De combinatie met andere interventies
Strategische vragen combineren goed met andere psychologische interventies. Wanneer een groeimindset (het geloof dat je kunt groeien) wordt gecombineerd met een strategische mindset, versterken ze elkaar: de groeimindset motiveert je om te geloven dat verbetering mogelijk is, terwijl de vragen je helpen om na te denken over hoe je die verbetering kunt realiseren.
Praktische toepassing
Hoe kun je strategische vragen leren stellen?
- Herken diagnostische vragen. Let op wanneer je jezelf betrapt op vragen als “Ben ik…?”, “Kan ik…?”, “Hoor ik…?” – dit zijn signalen dat je in diagnostische modus zit.
- Herformuleer naar ‘wat’ en ‘hoe’. Verander je vraag naar iets als: “Wat kan ik proberen?”, “Hoe kan ik dit verbeteren?”, “Welke strategieën kan ik uitproberen?” Dit is niet hetzelfde als opzoeken welke strategie je moet gebruiken; het gaat erom dat je het vragen zelf automatiseert als reactie op uitdagingen.
- Maak het een gewoonte. Het doel is om dit type vragen automatisch te stellen, zodat je dit spontaan doet wanneer je vastloopt of een moeilijk moment ervaart.
- Gebruik moeilijke momenten als trigger. Train jezelf om uitdagende momenten te gebruiken als signaal om strategische vragen te stellen in plaats van in zelfkritiek te vervallen.
- Stel strategische vragen aan anderen. Als ouder, leraar of leidinggevende kun je anderen helpen door strategische vragen te stellen: “Wat zou je de volgende keer anders kunnen doen?”
Conclusie
De vragen die we onszelf stellen zijn niet neutraal. Diagnostische vragen kunnen ons vastzetten in een patroon van zelfbeoordeling en machteloosheid. Strategische vragen daarentegen openen de weg naar actie, groei en verbetering.
We kunnen leren om andere vragen te stellen. Door bewust te oefenen met strategische vragen – en door moeilijke momenten te gebruiken als trigger – kunnen we een mentale gewoonte ontwikkelen die ons helpt om effectiever met uitdagingen om te gaan en progressie te boeken.
- Chen, P. (2026). Asking better questions: Strategic questioning as a psychologically wise intervention. Perspectives on Psychological Science, 21(1), 80–95. https://doi.org/10.1177/17456916251383825
- hh
0 reacties